Automate
n.m.Origine
Du grec automatos, « qui agit de soi-même ». Le mot désignait dans l'Antiquité les théâtres mécaniques d'Héron d'Alexandrie — des machines qui rejouaient une scène entière sans intervention, toujours identique. La filiation est exacte : ce qui est admirable dans un automate n'est pas qu'il agisse, mais qu'il agisse pareil.
Définition
Un script chargé d'exécuter une séquence d'actions répétable, journalisée et inscrite en base. Contrairement à un agent, qui pense et tranche, l'automate n'a pas de jugement : il exécute une décision déjà prise. C'est cette absence de jugement qui fait sa valeur — un automate donne le même résultat au centième passage qu'au premier, ce qu'aucun agent ne garantit. Le corpus en compte aujourd'hui plus de deux cent cinquante, chacun inscrit avec son type : récurrent s'il tourne à heure fixe, ponctuel s'il sert une fois, bibliothèque s'il n'est appelé que par d'autres, outil s'il est déclenché à la demande. Un automate qui ne figure pas au registre est un angle mort : il tourne sans être surveillé, et son silence ne déclenche aucune alerte. Deux contraintes le tiennent. Il journalise, sans quoi son échec est invisible jusqu'à ce que quelqu'un remarque le résultat manquant. Et il passe par la couche d'accès aux données plutôt que par des requêtes écrites à la main, faute de quoi chaque automate réinvente ses propres règles d'écriture — et ses propres corruptions. La règle qui les fait naître est mécanique : tout processus multi-étapes exécuté deux fois à l'identique par un agent est un automate manquant. À ne pas confondre avec un agent, qui choisit. Ni avec une tâche planifiée ordinaire : un automate est déclaré, typé et surveillé, pas seulement inscrit dans un ordonnanceur.
Exemple
Un agent extrait les positions d'un site dans les résultats de recherche, calcule les écarts avec la semaine précédente et écrit un rapport. Il le fait un lundi, puis le lundi suivant. À la deuxième fois, la séquence doit quitter l'agent : elle devient un automate récurrent, journalisé, dont le silence un lundi matin lève une alerte. L'agent, lui, garde ce qu'il est seul à savoir faire — lire le rapport et dire ce qu'il faut en conclure.